Civilizaciones Mesoamericanas

Estas sociedades se desarrollaron en gran parte del territorio correspondiente a México actual y América Central, entre el año 2000 a. C. y comienzos del siglo XV.

Los olmecas (1500-100 a. C.)

Se conoce a esta civilización como “la cultura madre de Mesoamérica”, pues a ella se deben muchos de los logros de esta región. Los olmecas conformaron un Estado dirigido por sacerdotes y construyeron centros ceremoniales para adorar a sus dioses, a los que representaban en forma de animales, como el jaguar, el águila y el caimán.

Una de las manifestaciones artísticas olmecas es la escultura monumental: las cabezas gigantes, los altares y las estelas. También dominaron disciplinas como la astronomía y la matemática; inventaron su propio calendario y las bases de su escritura; practicaron el juego de pelota; y se destacaron como escultores de madera, talladores de jade y de basalto. La base de su economía era la agricultura: cultivaron maíz, fréjol, calabaza y cacao. La producción de excedentes les permitió también dedicarse al comercio.

Los zapotecas (700 a. C.-1000 d. C.)

Los zapotecas crearon una avanzada cultura con importantes centros políticos y religiosos, como Monte Albán. Tenían varios dioses y practicaron el culto a los muertos. Desarrollaron una escritura compleja compuesta por glifos. La agricultura fue su actividad económica principal, además del comercio. Su sociedad estaba dirigida por sacerdotes.

Los teotihuacanos (300 a. C.- 600 d. C.)

La ciudad de Teotihuacán se convirtió en el principal centro religioso de Mesoamérica. Probablemente la lideraban militares y sacerdotes. Las teorías más recientes indican que Teotihuacán no fue una civilización particular, sino el punto de encuentro de varios pueblos mesoamericanos que intercambiaban conocimientos mágicos y científicos. Quienes la habitaron seguramente vivieron de los productos agrícolas y el intercambio de productos. Hacia el año 750 d. C., Teotihuacán fue parcialmente destruida. Por tal motivo, una parte de la población emigró a otras regiones de Mesoamérica.

Los toltecas (800- 1300 d. C.)

Los toltecas fueron un pueblo de guerreros que prosperaron luego de la caída de Teotihuacán. Tomaron algunos elementos de esta ciudad y fueron gobernados por una aristocracia militar. Los toltecas conquistaron la parte central de México y establecieron su capital en Tula. Crearon muchas rutas comerciales. Se sostenían sobre todo de productos agrícolas. Entre sus contribuciones arquitectónicas y escultóricas tenemos los chacmoles, los atlantes y las lápidas con relieves de jaguares y águilas. Sus dioses, como Quetzalcóatl y Tláloc, son los mismos de otras civilizaciones de la región. Los mayas de la península de Yucatán recibieron gran influencia de esta civilización durante los siglos XI y XII.

Los aztecas (1325-1521 d. C.)

Los aztecas, también conocidos como mexicas, fueron un pueblo guerrero que, a la llegada de los españoles, dominaba un extenso imperio desde el norte del territorio actual de México hasta Guatemala, al sur. De acuerdo con la leyenda, los aztecas procedían de la ciudad sagrada de Aztlán y peregrinaron durante casi dos siglos hasta llegar al valle de México. En una de las islas del gran lago Texcoco, encontraron la señal que los sacerdotes estaban esperando para asentarse: un águila posada en un cactus devorando una serpiente. En este lugar, en el año 1325, fundaron su capital: Tenochtitlán. Una vez establecidos, los aztecas estuvieron por varias décadas bajo el dominio del señorío de Azcapotzalco. Hacia 1430, habían asimilado la cultura de los pueblos más avanzados del valle y se habían convertido en un eficiente poder militar.

Los mayas 

La civilización maya estaba constituida por varios pueblos, cada uno con su propia lengua. Sin embargo, fueron parte de un mismo imperio que alcanzó un gran desarrollo. Estaba localizado en los actuales territorios de México, Belice, Guatemala, Honduras y El Salvador. Su historia se divide en tres períodos.